Cách nơi họ sinh ra hàng nghìn dặm, Anastasia Shostak người Nga và Andrew Berezin người Ukraine đã phát triển một tình bạn ở Los Angeles vì họ có chung đức tin Do Thái. Giờ đây, họ đã có nhiều điểm chung hơn: Cả hai đều đang ráo riết làm việc để đưa gia đình rời quê hương và đến Israel sau khi Nga phát động cuộc chiến chống Ukraine, và cả hai đã xuất hiện vào cuối tuần ở quê nhà được nhận nuôi của họ để phản đối cuộc xâm lược. Los Angeles là nơi sinh sống của nhiều người Đông Âu, là nơi mà người Nga, Ukraine, Belarus, Romania, Georgia, Moldovians, Estonians và Litva thường cầu nguyện, làm việc, mua sắm và ăn uống cùng nhau. Cuộc chiến do sự xâm lược của Nga gây ra đã dẫn đến những cảm xúc tổn thương và đau đớn trong các dãy nhà thờ chung và trong cộng đồng rộng lớn hơn. Berezin, một kỹ sư phần mềm, nói rằng trong nhiều năm, cộng đồng đã được đoàn kết bởi những mối liên kết chung về đức tin, văn hóa và lịch sử, nhưng gần đây mọi thứ trở nên “kỳ lạ”. “Chúng tôi có thể đến từ Latvia, Ukraine, Belarus hoặc Moldova, nhưng chúng tôi đã coi nhau là những quốc gia anh em”, ông nói. “Chúng tôi chưa bao giờ nghĩ nhau là tách biệt vì di sản chung của chúng tôi. Tôi cảm thấy như bây giờ chúng tôi buộc phải tách biệt. Có cảm giác như bây giờ ‘chúng tôi’ chống lại ‘họ’, và điều đó thật không tốt.”
Theo sự thúc giục của Berezin, cha mẹ và bà 90 tuổi của anh đã đem những tài sản quý giá vào một chiếc sedan nhỏ và lái xe hơn 1,200 dặm đến Ba Lan, nơi họ chờ đợi thủ tục giấy tờ để cùng em gái anh đến Israel.
Hôm Chủ nhật, anh là một trong hàng trăm người biểu tình vẫy cờ, tuần hành và cảnh giác trong các cuộc biểu tình phản chiến được tổ chức ở cả Hollywood và Santa Monica.
Shostak nằm trong số rất nhiều người Nga đã lên tiếng phản đối các hành động của đất nước họ. Cô và những người khác công khai bày tỏ sự ghê tởm, buồn bã và hối hận về cuộc xâm lược.
Shostak, người giúp điều hành một chương trình có tên là Chăm sóc người Do Thái cần sự giúp đỡ tại Liên đoàn Do Thái ở Đại Los Angeles, có gia đình ở cả Nga và Ukraine. Cô cho biết bản thân cảm thấy “có lỗi” dù chưa bao giờ được gặp trực tiếp chính phủ Nga hay Tổng thống Vladimir Putin.
“Tôi biết (người Nga và người Ukraine) là bạn bè ở đây, nhưng sâu thẳm có lẽ là sự phẫn nộ về việc đất nước của các bạn tấn công đất nước của tôi”, cô nói. “Đất nước của tôi là kẻ xâm lược ở đây. Điều quan trọng đối với tôi là phải ra khỏi đó và nói rằng tôi ủng hộ các anh chị em Ukraine của mình. Chúng tôi cần phải nói rằng chúng tôi không phải kẻ thù.”
Giống như Berezin, Shostak lo sợ cho sự an toàn của cha mẹ cô và đang tìm cách đưa họ từ Nga đến Israel.
Cũng có những người Nga trong cộng đồng ủng hộ hành động của Putin, mặc dù họ thường giữ im lặng về vấn đề này, cẩn thận để tránh làm mất lòng những người hàng xóm mà họ đã gắn bó trong nhiều năm.
John Khrikyan, người luôn tôn thờ người Ukraine và coi nhiều người trong số họ là bạn bè, cho biết trong một cuộc phỏng vấn qua điện thoại rằng Putin có lý khi tấn công cái mà Khrikyan coi là một chính phủ chống Nga và tham nhũng.
“Về lịch sử, đó là một dân tộc, một nền văn hóa và một quốc gia,” ông nói về Nga và Ukraine. “Tôi tin rằng Ukraine nên là một quốc gia độc lập. Nhưng chúng ta nên là bạn, không phải kẻ thù.”
Khoảng 50 người đã tham dự một buổi lễ đặc biệt vào buổi sáng tại Nhà thờ Chính thống giáo Saint Andrew Ukraine, cách trung tâm thành phố LA vài dặm về phía tây bắc. Những người thờ phượng cúi đầu cầu nguyện, và một số ít rơi nước mắt.
