Gibson hiện là một trong số hàng chục nghìn người cao niên Mỹ không có nhà cố định, và các nhà nghiên cứu dự đoán cuộc khủng hoảng sẽ ngày càng tồi tệ hơn.
Một nghiên cứu năm 2019 do Đại học Pennsylvania dẫn đầu ước tính số lượng người già vô gia cư sẽ tăng gần gấp ba vào năm 2030, đạt hơn 100,000 người. Và nghiên cứu này đã được thực hiện trước đại dịch COVID-19.
“Nó khó hơn rất nhiều, đặc biệt là vào ban đêm đối với những người lớn tuổi,” Gibson nói. “Nhiệt độ cơ thể của bạn không giống như trước đây. Sau đó, bạn phải ngủ trên bê tông và điều đó thật khó khăn.”
Tại Travelers Aid Society, một trung tâm tư vấn và tiếp cận người vô gia cư ở New Orleans, ngày càng có nhiều người cao niên xuất hiện.
Phyllis Lofton, một trong những điều phối viên về khủng hoảng của trung tâm cho biết: “Thật đáng báo động về những gì chúng ta đang thấy. “Chúng tôi đã từng thỉnh thoảng có người cao niên đến, nhưng giờ đây đã trở thành chuyện thường xuyên hơn khi có thể một hoặc hai người cao niên mỗi ngày đến với những người vô gia cư mới.”
Lofton cho biết nhiều người cao niên đã bị đẩy ra khỏi nhà sau cơn bão Ida khi chủ nhà sửa chữa và sau đó tăng giá thuê.
Lofton biết tận mắt những người cao niên này đã cảm thấy như thế nào. Gần 25 năm trước, cô đến với Hiệp hội Trợ giúp Du khách khi đang sống trên đường phố sau khi rời bỏ một mối quan hệ lạm dụng.
Tuy nhiên, cô ấy lo lắng về sự an toàn của những người cao niên trong bối cảnh tội phạm gia tăng ở New Orleans.
Gibson nói thêm: “Những người trẻ tuổi, họ không quan tâm đến ai khác ngoài bản thân. Tất cả những gì họ muốn là ma túy, cướp và giết.”
Dù rơi vào thời kỳ khó khăn nhưng Gibson vẫn hy vọng.
